肌理。黔菜风味，果然独特。”仿佛窗外的骚乱与他毫无干系。

就在这时，包厢门被轻轻叩响。一个穿着青色短褂、下人模样的青年匆匆进来，走到刘静斋身边，俯身低语了几句。刘静斋脸色微微一变，旋即恢复常态，对众人笑道：“铺子里有点小事，我去去就回，诸位慢用。”说着起身离席。

包厢内剩下四人，气氛有些微妙。窗外喧哗声渐远，但那种无形的紧张感却弥漫开来。

刘科长试图缓和气氛，说起教育厅明年可能的预算安排。朱掌柜附和着，谈论银根紧缩。兰登则微笑着倾听，偶尔插言，话题又不知不觉转回了黔地风物，这次却具体了许多。

“……我曾读过一位法国传教士的札记，他于光绪年间游历黔东，提及梵净山风光奇绝，佛道共处，更有许多神奇的地质现象，如‘佛光’、‘幻影’等，心向往之。”兰登放下酒杯，目光悠远，“只可惜此次行程匆匆，未能亲往一观。陈校长可知，由此地去梵净山，路途可还顺遂？”

梵净山！陈校长心中勐地一跳。方先生离去前，最后遥望的方向，似乎就是东北！他强行压下心中波澜，摇头道：“陈某未曾去过，只闻其名，是武陵山系奇峰，路途遥远，山高林密，恐不易行。”

“确实。”兰登点头，“崇山峻岭，往往藏珍纳奇。我研究地质，也略通风水堪舆之学。观黔地势，乌蒙、苗岭、梵净、大娄，四大山系宛如龙脉蜿蜒，各具气象。其中灵秀汇聚之处，必有不凡。只可惜，如今战乱频仍，人心不古，许多天地造化之功，恐遭损毁，着实令人痛心。”他语气诚恳，面带憾色。

陈校长却从他眼中捕捉到一丝极快闪过的、难以言喻的光芒，似是惋惜，又似是……炙热？

“兰登先生忧国忧民，令人敬佩。”陈校长澹澹道，“然天地造化，自有其理。人力有时而穷，顺其自然或才是正途。”

“顺其自然……”兰登轻声重复，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“陈校长说的是。只可惜，世人多愚，贪嗔痴慢，往往逆天而行，徒惹灾殃。比如这山中，若真有灵物，不懂敬畏，妄加索取，恐招祸患啊。”他这话说得模棱两可，似在感慨世情，又似意有所指。

陈校长正要开口，刘静斋已推门回来，脸上带着惯常的笑容：“小事已了，让诸位久等了。来，尝尝这新上的八宝葫芦鸭，可是荟贤楼一绝！”

话题再次被拉开，转向美食佳肴。但陈校长心绪已乱。兰登对梵净山的关注，对“灵物”、“祸患”的暗示，还有窗外恰逢其时的“抓差”……这一切，绝非巧合。

宴席终了，众人起身告辞。兰登与陈校长握手道别时，手指微微用力，碧蓝的眼睛直视着他，低声道：“陈校长，今日一叙，受益匪浅。山野传说，虽不足为凭，但有时亦能警醒世人。孩子们若再有何……异状，或校长听闻什么山野奇闻，兰登愿闻其详，或可略尽绵薄，以解困惑。”说着，递过一张印制精美的名片，上是中英文对照的“省立大学客座教授 约翰·兰登”，以及一个地址和电话号码。

陈校长接过名片，触手微凉，道：“兰登先生客气了。”

走出荟贤楼，夜风一吹，陈校长酒意散了大半，心头却更沉。回头望去，酒楼灯火辉煌，映着“荟贤楼”三个金漆大字，仿佛一张巨口，要将人吞噬。那兰登温和的笑容下，究竟藏着怎样的心思？他与山中异动，与军方，与学生们诡异的病症，究竟有何关联？

马车在青石板路上辘辘而行，窗外街景飞速后退。陈校长捏着那张冰凉的名片，只觉得它重若千钧。

（合）

回到学校，已近亥时。校园沉寂，只有几盏孤灯在秋风中摇曳。陈校长打发走车夫，独自走向校长室。经过医务室时，他下意识地停步，只见窗内还亮着灯，秦医生消瘦的身影映在窗纸上，正在整理药材。

他轻轻推门进去。秦医生抬头见是他，松了口气：“校长回来了。学生们情况稳定，都睡了。只是……”他迟疑了一下，压低声音，“水生睡前又拉着我说，梦里看到‘好多穿着黑衣服、念着听不懂的话的人，在山洞里围着火跳舞’，还有‘铁做的长虫在钻山，山很疼’……这……”

陈校长摆手止住他，疲惫地揉了揉眉心：“我知道了。秦医生，辛苦你了，你也早点休息。这些话，不要再对任何人提起。”

秦医生默默点头，眼中忧虑更深。

回到校长室，陈校长闩好门，点亮油灯，在书桌前坐下。他没有开电灯，仿佛这昏黄跳动的火光更能给他一丝安全感。他从怀中取出兰登的名片，就着灯光细看。纸质坚硬，印刷精美，确是洋派作风。地址是城东领事馆路的一处洋房，那里确实是不少外国学者、商人聚居之地。

他将名片放入抽屉底层，又拿出顾明远那夜给他的纸条，上面写着杨柳巷七号的地址。两个地址，两个方向，两种力量，都在将他拉向未知的漩涡。

今晚的宴会，看似宾主尽欢，实则暗流汹涌。刘静斋是地头蛇，消息灵通，设宴牵线；刘科长代表官方态度，讳莫如深；朱掌柜是钱袋子，也是耳目；而那个兰登……他绝不仅仅是一个学者。他对黔地山川、传说、乃至“灵物”的兴趣，太过具体，也太过时机巧合。他那些关于“群体潜意识”、“环境焦虑”的解释，看似科学，实则是在为某些超常现象做铺垫，或者……掩饰。

还有他最后那句“山野奇闻，