多，但每每开口，皆能引经据典，对中国历史、文化、尤其是西南少数民族风俗，竟颇有见解，言谈间态度谦和，令人如沐春风。

酒过三巡，话题不知不觉转向了近日的天气、收成，进而谈及山川地理。

“说到黔地山川，真是鬼斧神工。”刘静斋感慨道，“尤其是乌蒙山，磅礴千里，云雾缭绕，藏着多少神奇物事。听说山里还有不少珍稀药材，可惜道路险阻，采撷不易。”

朱掌柜接口道：“可不是嘛！我号里往年也收些山货，今年却少了许多，说是山里不太平，猎户药农都不敢深入了。唉，这兵荒马乱的……”

刘科长抿了口酒，状似随意道：“说起乌蒙山，我倒听说前阵子山里好像有些动静，地动山摇的，不知是在修路还是开矿？陈校长，贵校靠近山麓，可有所闻？”

来了。陈校长心中冷笑，面上却不动声色，放下筷子，澹澹道：“学校僻处城郊，平日只闻读书声，少问窗外事。山中之事，确是不知。”

兰登微微一笑，用银勺轻轻搅动着碗中的汤羹，开口道：“地质运动，时有发生。乌蒙山属喀斯特地貌，溶洞暗河遍布，偶有塌陷、地鸣，并不稀奇。我在云南考察时，也遇到过类似情况。不过，”他话锋一转，蓝色的眼睛透过镜片看向陈校长，目光平和却带着探究，“自然现象之外，民间往往附会以神奇传说。我读《黔志》，见载‘乌蒙有黑龙潜渊，吐纳云雾，旱祷辄应’，颇觉有趣。陈校长博闻广识，不知可听过此类乡野轶闻？”

陈校长心头一紧。果然绕到这里了。他放下酒杯，缓缓道：“山野传说，乡民口耳相传，无非是敬畏自然，寄寓美好愿望罢了。陈某是教书匠，只信科学实证，对此类怪力乱神之说，素不留意。”

“科学实证固然重要，”兰登不疾不徐地说道，语气依旧温和，“但民俗传说，往往是一个民族集体记忆与想象力的结晶，蕴含着他们对世界独特的认知方式。剥离其神秘外衣，或可窥见历史变迁、环境适应的痕迹。比如这‘黑龙’传说，或许与当地特殊的水文地质，或历史上某次重大自然灾害的记忆有关。陈校长以为呢？”

他这番话说得在情在理，既显示了学识，又将话题牢牢控制在“学术探讨”层面，让人难以直接反驳。

陈校长沉吟片刻，道：“兰登先生高见。不过传说飘渺，考证维艰。不如说说眼前实事。近日我校有几名学生，不知何故突发怪病，昏睡不醒，胡言乱语，所说内容，竟也与山中异象、黑龙之类牵涉。不知诸位可曾听闻此类病例？抑或，贵阳城内近日可有类似情形？”他反将一军，目光扫过众人。

席间气氛微微一滞。

刘静斋干笑一声：“竟有此事？学生身体要紧，可请名医诊治？”

刘科长扶了扶眼镜，道：“年轻人神思不属，或是课业繁重，又或冲撞了什么，请些符水安神即可。陈校长不必过于忧心。”

朱掌柜则道：“我倒是听说，城东王铁匠家的小子，前几日也魔怔了，满口说什么‘黑水漫上来’，请了端公跳神才好。莫非是时气不好？”

兰登露出关切的神色：“竟有此事？集体性的癔症或幻觉，有时与环境压力、群体心理暗示有关。我在剑桥时，曾读过弗洛伊德先生的一些着作，对群体潜意识略有涉猎。或许，近期山中某些自然变化（比如施工震动、气候异常），引发了民众普遍的焦虑，投射为类似的梦境或谵妄。陈校长，患病学生可曾接受过现代医学检查？脑部可有异常？”

他再次将话题引向“科学”解释，合情合理，让人抓不住把柄。

陈校长心中明镜似的。这几人，刘静斋是老狐狸，左右逢源；刘科长是官面人物，言语谨慎；朱掌柜看似憨厚，实则消息灵通；而这兰登，更是绵里藏针，每句话都透着深意，却偏生让人无法发作。他们都在试探，都在遮掩，都想从自己这里挖出点什么，又都想把自己摘干净。

“已请西医看过，未见器质性病变。”陈校长澹澹道，“或许正如兰登先生所言，是心因所致。只是孩子们受苦，为人师长，心下难安。”他适时露出疲惫与忧色，恰到好处。

“陈校长爱生如子，令人感佩。”兰登举杯，“愿孩子们早日康复。说起来，我此次来黔，除了学术交流，也对本地民间医药颇感兴趣。听说苗疆瑶寨，颇多奇术秘方，或对此类症状有奇效。陈校长若需帮助，鄙人或可代为打听。”

“多谢兰登先生好意。”陈校长举杯示意，一饮而尽，心中警惕却升到最高点。打听秘方？恐怕是醉翁之意不在酒。

（转）

宴至中途，窗外忽然传来一阵喧哗，夹杂着马蹄声、呵斥声和隐约的哭喊。众人皆是一愣。

刘静斋皱眉，唤来伙计询问。伙计很快回来，面色有些惶然：“回诸位老爷，是保安团的人，在……在抓差。说是有奸细混进城，要全城大索，惊扰了街面。”

“抓差？奸细？”朱掌柜讶然，“这太平年头，哪来的奸细？”

刘科长脸色微变，低声道：“近来风声是紧了些。听说……山里不太平，上峰有令，严查可疑人等。”说着，目光似有若无地瞟了陈校长一眼。

陈校长心头一沉。抓差是假，搜捕是真！目标是谁？是方先生？还是与山中之事有关的人？顾先生他们是否安全？

兰登却恍若未闻，依旧慢条斯理地品尝着一道黔味辣子鸡，赞道：“此菜火候恰到好处，辣而不燥，香透