笑得眼泪都流出来。

“丹心……哈哈哈……好一个丹心……”

他抬起手，用衣袖狠狠抹了把脸，然后转身，面向三位隐世前辈，也面向台下所有人。

深吸一口气。

再开口时，声音已经恢复了平静——一种近乎死寂的平静。

“三位前辈。”他拱手，弯腰，行了一个标准到极致的弟子礼，“方才，晚辈以神识探入道种丹，所见方案，确实可行。”

话音落，台下哗然！

“郑长老！”周长老猛地站起身，“你可知你在说什么？！”

“我知道。”郑长老没有回头，声音很轻，却清晰传到每个人耳中，“我知道这意味着，我三十年苦思未得的改良方案，被一枚我此前嗤之以鼻的‘废丹’，在十息之内，给出了完整的解决路径。”

他顿了顿，抬起头，看向高高在上的三位隐世前辈。

“我也知道，这意味着，我过去一百八十年所学的丹道理念，可能有一部分……错了。”

最后三个字，他说得很慢。

每个字，都像从胸腔里硬生生抠出来的。

云鹤先生沉默地看着他，良久，缓缓开口：“错在何处？”

“错在……”郑长老闭上眼，声音开始颤抖，“错在我一直以为，丹师是‘赐予者’。我们掌握丹方，控制火候，决定成丹的品质——服用者只需乖乖吞下，感恩戴德。”

他睁开眼，眼底有血丝，也有某种破碎后又重新凝聚的光。

“但这枚道种丹告诉我……丹师，或许应该只是‘引导者’。”

他举起灰色丹药。

“它没有固定功效，因为它把‘定义功效’的权力，交给了服用者自己。而我的赤阳破障丹——”他另一只手举起那个装着九枚六品丹药的玉瓶，“无论炼得多完美，它都只是一件‘死物’。它的功效，在我凝丹完成的瞬间，就已经定死了。”

他看向凌煅，眼神复杂得难以形容。

“所以这一场……”他声音低了下去，“是我输了。”

死寂。

然后，炸开。

“郑长老认输了？！”

“丹盟内堂第一长老……亲口认输？！”

“那道种丹……真的如此恐怖？！”

惊呼声、质疑声、议论声如山呼海啸。丹盟席位上，所有长老脸色铁青，周长老更是气得浑身发抖，指着郑长老，却一句话都说不出来。

姬无妄缓缓站起身。

他脸上依旧挂着微笑，但那双总是温和的眼睛，此刻平静得像两口古井，深不见底。

“郑长老。”他开口，声音不高，却压过了所有嘈杂，“你累了。”

三个字，轻飘飘的。

却让郑长老身体一颤。

“是……”他低下头，“属下……确实累了。”

“那便回去休息吧。”姬无妄语气温和，像在关心一位劳累过度的老臣，“接下来的事，交给周长老便是。”

郑长老猛地抬头：“盟主！这场比试还未——”

“郑长老。”姬无妄打断他，笑容更深了些，“你真的累了。”

眼神交汇的刹那，郑长老所有的话，都卡在了喉咙里。

他看到了姬无妄眼底那一闪而逝的东西——那不是怒意，不是失望，而是一种彻底的、冰冷的“放弃”。

就像丢弃一件已经失去价值的工具。

郑长老嘴唇动了动，最终，什么都没说。

他默默弯腰，将那枚灰色丹药放在地上，然后转身，走下丹心台。背影佝偻，脚步虚浮，仿佛一瞬间老了二十岁。

凌煅看着他离去的背影，眼神微动。

然后弯腰，捡起了那枚道种丹。

“凌小友。”

云鹤先生的声音响起。这位白发老者已经走到场地中央，另外两位隐世前辈——铁笔判官严先生和枯木居士，也一同走来。

三位老者，呈三角之势，将凌煅围在中间。

“这枚道种丹……”云鹤先生盯着凌煅掌心的灰色丹药，眼神灼热，“可否让老夫……也试一次？”

此言一出，全场再次寂静。

三位隐世前辈，要亲自试丹？！

凌煅行礼：“前辈请。”

云鹤先生却没有立刻接丹，而是先看向姬无妄，拱手道：“姬盟主，按斗丹规矩，裁判有权验证丹药真伪。老夫此举，是为公允，可否？”

姬无妄笑容不变：“前辈请便。”

“好。”

云鹤先生这才接过丹药。他没有像郑长老那样滴血，而是伸出食指，轻轻点在丹药表面。

一缕纯净如白云的神识，缓缓渗入。

丹药表面，再次泛起微光。

这一次，投射出的虚影更加清晰——所有人都能看到，半空中浮现出一片旋转的灰色星云，星云中心，有文字正在凝聚。

那是云鹤先生以神识刻入的问题。

【丹道前路，在何方？】

六个字，简简单单。

却让全场所有人倒吸一口冷气！

这已经不是具体的丹方改良，而是直指大道的叩问！

灰色星云剧烈旋转。

光点疯狂碰撞、湮灭、重组……这一次的演化时间，比郑长老那次长了整整三倍。云鹤先生闭着眼，额头渗出细密的汗珠，脸上表情时而困惑，时而恍然，时而震惊。

终于——

星云坍缩。