郑长老瘫坐在地上，手里还攥着那枚灰色丹药。
丹药已经不再发光——或者说，它从来就没有真正“发光”过。那些坑洼的表面、暗淡的色泽，此刻在无数目光注视下，却仿佛有了某种沉重的质感。
“郑长老。”
云鹤先生的声音打破了死寂。这位白发老者已经站起身，走到台边，俯视着瘫坐在地的郑长老，眼神复杂。
“你看到了什么？”
郑长老嘴唇翕动，却发不出声音。他抬起手，看着掌心的丹药，指尖在颤抖——不是恐惧，而是某种认知被彻底颠覆后的生理性震颤。
三十年。
他在丹道一途钻研了整整一百八十年，其中最近三十年，全部心血都倾注在“赤阳破障丹”的改良上。丹盟藏书阁顶层那间属于他的密室，四面墙壁贴满了演算草稿，地上散落着成堆的废丹——那些都是尝试了各种改良方案后失败的产物。
他试过调整火候。试过替换辅材。试过改变凝丹手法。甚至偷偷研究过一些上古残篇记载的偏方。
成功率始终卡在三成。
就像一道看不见的墙，横亘在他通往宗师境界的道路上。
可是刚才……
就在那灰色丹药内部的混沌星云中，那枚琥珀色虚影浮现的刹那——
墙，裂开了一道缝。
“霜纹草……”他终于发出声音，嘶哑得像砂纸摩擦，“叠浪手法……坎位分布……”
他猛地抬起头，看向凌煅。
眼神里有血丝，有茫然，还有一种近乎癫狂的求知欲。
“为什么是霜纹草？”他声音陡然拔高，“此草寒性阴损，入体后容易淤积经脉，历代丹经都将其列为‘破障类丹药忌用药材’！你……那道种丹为何会选它？！”
全场屏息。
所有人都看向凌煅。
凌煅静静站在那里，夜风吹动他的衣摆。他没有立刻回答，而是先看向三位隐世前辈，拱手道：“可否容晚辈详释？”
“讲。”云鹤先生重重点头。
“传统丹道忌讳霜纹草，是因为它的‘阴寒淤积’特性。”凌煅声音清晰，不疾不徐，“但诸位可曾想过——所谓‘淤积’，本质上，是寒性药力在体内分布不均，堆积在某处，无法化开。”
他抬起手，掌心向上，一缕混沌圣火浮现，化作一团小小的火焰。
“而赤阳破障丹的阳火，之所以容易灼伤经脉，恰恰是因为阳火太‘烈’，在体内横冲直撞，缺乏制约。”
火焰在他掌心猛地窜高，又缓缓回落。
“一者淤积不动，一者横冲直撞。”凌煅看向郑长老，“若能将霜纹草的寒性，以特殊手法‘打散’，均匀分布在丹药的坎位——坎为水，水行本就主流动、主渗透——那么当丹药入体，这些均匀分布的寒性微粒，就会像一张无形的大网，温柔地‘兜住’狂暴的阳火。”
他五指收拢，火焰熄灭。
“不是压制，是疏导。不是对抗，是共舞。”
郑长老瞳孔骤缩。
他脑子里那面墙的裂缝，正在飞速扩大——无数散落的草稿、失败的实验、古籍上那些晦涩的记载，在这一刻突然串联起来。
叠浪手法！
那是上古“水炼一脉”的独门技巧，早已失传大半，他只在残篇中见过描述：以神识控制药液，如海浪般层层叠加，让不同属性的药力均匀交织……
如果用叠浪手法处理霜纹草萃取液，让寒性均匀分布……
“阴阳相济……”他喃喃自语，“不是简单的各占五成，而是阳为主，阴为辅，阴随阳动，阳因阴柔……”
他突然从地上爬起来。
动作太急，踉跄了一下，旁边的周长老下意识要扶，却被他一把推开。
郑长老冲到凌煅面前，两人的距离不足三尺。他死死盯着凌煅的眼睛，呼吸粗重：“那道种丹给出的方案里……寒性分布的具体比例是多少？叠浪手法要叠加几层？坎位的覆盖范围，是九宫中的全坎，还是偏坎？”
一连串问题，像连珠炮。
没有敌意，没有试探——只有纯粹的、近乎疯狂的求知。
台下，姬无妄的眼神彻底冷了下来。
“郑长老。”他开口，声音依旧温和，却带着一丝不易察觉的寒意，“注意身份。”
四个字，像一盆冰水浇在郑长老头顶。
他身体僵住了。
脸上那种癫狂的求知欲，一点点褪去，取而代之的，是逐渐清醒的惊恐。
他猛地后退两步，看向自己手中的灰色丹药，又看向台下——丹盟席位上，所有长老都在看着他。周长老眼神阴郁，李执事面露担忧，而更远处，姬无妄端坐主位，脸上依旧挂着那副无懈可击的微笑。
只是那笑容深处，郑长老看到了一道冰封的深渊。
他打了个寒颤。
“我……”他张了张嘴，低头看向掌心的丹药，突然像握住一块烧红的烙铁，猛地抬手，要将丹药扔出去——
“郑长老。”
这一次，是凌煅开口。
声音平静，却带着一种奇异的力量，让郑长老的动作僵在半空。
“丹药本身没有对错。”凌煅看着他，眼神清澈，“它只是一面镜子。映照出提问者内心最真实的渴望——您刚才问的那些问题，不是问我，是问您自己的‘丹心’。”
郑长老的手，缓缓放下。
他低头，看着掌心的灰色丹药，久久不动。
夜风吹过丹心台，火炬摇曳，在他脸上投下明暗交错的光影。
所有人都在等。
等这位丹盟内堂第一长老，做出选择。
时间，仿佛被拉长了。
不知过了多久——也许只有十几息，却像过了几个时辰——郑长老突然笑了。
笑声很轻，起初只是喉咙里的气音，然后渐渐变大，变成一种苍凉的、释然的大笑。
“哈哈哈哈……”
他笑得前仰后合，