“小师父！快救我！”

被铁爪悬空钩住的钟灵一见虚明，顿时泪中带喜，哭喊出声。

云中鹤心头猛然一紧，正要抬手掐住钟灵脖颈作为要挟，却见原本被牢牢锁在钢杖铁钩中的少女竟凭空腾起，轻飘飘地朝那小和尚飞去。

虚明双臂一展，稳稳将钟灵接在怀中。

“多谢……小师父。”

钟灵落入安全之处，一颗悬着的心总算落了地，脸颊微红，低声致谢。

虚明微微低头，鼻尖不经意掠过她发间清香，面上不动声色，只轻声道：“闭上眼睛。”

钟灵眨了眨眼，心想这位小师父刚救了自己，总不会害我吧？

这般思忖片刻，她缓缓合上眼帘，却仍悄悄留了一丝缝隙，偷偷打量四周。

“小秃驴……和尚，人你已带走，在下就此别过。”

云中鹤死死盯着虚明，一边后退一边冷声道。

“云施主，贫僧方才所问，你还未答。”

虚明语气平静，却带着不容回避的锋芒。

这时钟万仇也赶了过来，一眼瞧见女儿被小和尚搂在怀里，虽心有不悦，但终究放下心来。

“云中鹤！你找死不成！”

他怒吼出声——刚才听得真切，这无耻之徒不仅觊觎自家闺女，竟还打起未出世孩儿的主意！

听到父亲声音，钟灵本能喊了句：“爹爹！”

一只眼睛也随之睁开。

“灵儿……”

钟万仇应了一声，随即瞪向虚明，“还不快把女儿放下来！”

虚明恍若未闻，目光依旧锁定云中鹤，再度发问：“云施主，你擒拿这位钟家姑娘，究竟所为何来？”

云中鹤脸色数变，心中暗骂：老子本就是个采花贼，抓个美貌丫头还能图啥？可若实话实说……此人神出鬼没，前一刻还在石室养伤，转眼便现身此处，修为远在我之上，怕是立刻就要动手取我性命。

念头一转，他随口胡诌道：“钟万仇长得忒难看，我不过是想给这姑娘换个体面些的爹罢了。”

钟万仇顿时气得脸黑如炭。

我丑怎么了？丑人就不能有漂亮闺女了？

“你比我家爹还丑呢。”

钟灵忍不住顶了一句。

虚明闻言轻轻点头，一本正经道：“二位施主相貌，确实皆欠几分俊朗。”

钟万仇与云中鹤齐齐语塞，满脸羞愤。

钟灵偷笑着抿嘴，心里嘀咕：这位小师父倒是生得清秀得很。

“闲话少叙。”虚明神色一敛，再度望向云中鹤，“贫僧再问你一句，答对了，许你离去。”

他顿了顿，沉声问道：“你可曾杀过人？”

云中鹤眉头一皱：我是四大恶人之一，手上哪能没几条命？

莫非……他是想让我悔过出家？

背后脚步纷沓而至，他心头警铃大作。

眼下形势不利，不如先顺着他意思，日后再寻脱身之机。

想到这儿，他扑通一声跪倒在地，脸上挤出一副痛彻心扉的模样：“小人过往滥杀无辜，罪业滔天，如今愿放下屠刀，恳请大师慈悲，引我入佛门修行……”

恰在此时，段正明、玄悲等人赶到林中，眼前景象令众人愕然——云中鹤跪地叩首，虚明怀抱钟灵，神情肃穆。

“灵儿！”

甘宝宝第一时间冲上前去。

“娘。”

钟灵轻唤一声，想要挣脱，却发现那小和尚并未松手，顿时耳根发热，心跳如鼓。

“闭上眼。”

虚明再次低语。

“哦。”

这一次，她乖乖照做，双眸紧闭。

“阿弥陀佛，云施主能迷途知返，实乃众生之幸。”

虚明合十低诵，随即又道：“今日，贫僧代佛祖收你入门。”

云中鹤大喜过望，连连磕头：“多谢大师成全！多谢大师开恩！”

“你谢得太早了。”

虚明眸光微冷，杀意骤现，口中却依旧平和：“既已决心皈依三宝，那贫僧便送你往极乐世界，亲见佛祖！”

“嗯？”

众人皆是一怔。

下一瞬，他们目睹了一生难忘的场景——云中鹤身躯爆裂，血雾四溅，化作漫天红尘！

“阿弥陀佛，尘归尘，土归土，因果轮回，终有尽时。”

虚明低声吟诵，声音如钟磬回荡，将众人从震惊中唤醒。

随后，他低头看向怀中少女，动作轻柔地将她放下，温声道：“现在，可以睁眼了。”

钟灵轻轻眨了眨眼，慢慢睁开眼睛，环顾四周，忽觉前方许多人目光齐刷刷落在自己身上，耳根顿时一热，脸上泛起淡淡红晕。

虚明转向段正明，语气平静地问道：“万劫谷，可算在大理国境之内？”

段正明眉头微蹙，目光不经意地扫过玄悲。

“虚明，不得妄言。”

玄悲低沉开口，语气中带着训诫。

“师叔祖莫怪，我只是心中存疑，想向陛下请教一二。”

虚明语气温和，却不退半步。

段正明缓缓道：“万劫谷既位于我大理疆土之中，自然归于大理管辖。”

“呵。”

钟万仇冷笑一声，满脸不屑。

“既是如此，”虚明接着问，“那这位……钟家小施主，也算是大理子民了？”

“我叫钟灵。”

钟灵忍不住小声纠正了一句。

虚明回头，唇角微扬：“我名虚明。”

钟灵脸颊更红，转身便一头扎进甘宝宝怀中，躲得严严实实。

虚明望着那一幕，眼中掠过一丝羡慕。

就在此时，段正明的回答也传入耳中——

“自然是的。”

段正明顿了顿，反问：“你究竟意欲何为？”

虚明收回视线，正色道：“治国者当除恶务尽，犹如农夫锄草，须连根拔起，使其再难滋生，如此善政方可立信于天下。”