实在编不出别的理由，何况他也怕对方识破真假。

虚明的手停在半空，语气平淡：“听闻你无痕公子向来清名在外。”

“剥皮之事，自然不能宣扬。”

无痕干笑两声，心中却盘算：既然你知道了我的底细，便等于握住了我的把柄——往后大概率不会杀我灭口了。

他对自己的易容术极有信心，也看出这黑衣人对此颇为兴趣。

他不信，此人会轻易结果一个对自己有用的人。

“萧天泰知道这事吗？”

虚明再问。

“他……从未追问。”

无痕迟疑答道。

“你是怎么动手取下的？”

虚明故作好奇。

“这……有些特别法门……一般先从脚底着手……”

“住口！”

虚明冷喝一声，“够了，我相信了。”

无痕长舒一口气——

却是人生最后一口气。

到死他也想不通，眼前这个疯癫古怪、不像正经人的黑衣僧，为何竟狠心取他性命！

“佛门讲慈悲，可我又破戒了。

玄痴师叔祖，或许我真的当不了个好和尚。”

虚明低声自语。

低头看着手中薄如蝉翼的【人皮】，他默念几句往生咒，随即五指发力，将其碾成碎片。

久久伫立，心中郁结才稍稍散去几分。

目光落在地上那个能化作无花模样的面具上，一时犯了难。

“阿弥陀佛，贫僧得罪了。”

片刻后，他已换上面具，穿上属于无花的僧袍。

至于真正的无花，此刻满脸肿胀、人事不知，被他藏进了远处一棵大树的枝杈间，打算等泰山大会结束后，再交给乔峰发落。

“阿弥陀佛，贫僧无花，今日要以一敌十！”

话音落下，他右手拇指轻触鼻尖，摆了个起手架势。

“不行，气势还不够……太拘谨了。”

虚明微微摇头，心想自己一向低调惯了，连狂傲的腔调都快不会说了。

“边走边琢磨吧。”

他纵身跃上林梢，负手而行，足尖轻点飘摇落叶，身形如烟。

穿出密林，放眼望去，西岭方向已有不少江湖人影往来，络绎不绝。

“花子谷。”

他轻声呢喃。

此地原无名字，只因丐帮年年在此召开泰山大会，久而久之，江湖人便称它为花子谷。

再往西去，便是丐帮历代前辈安息之所。

虚明并未急着前往，而是立于山脊远眺。

这般观望者不止他一人。

受邀而来的多是与丐帮有旧的正道人士，而大会素来热闹，未受邀请者也常自发赶来凑趣。

更有初入江湖的年轻人，偷偷摸摸前来开眼界。

他盘坐于一方洁净巨石之上，环顾四周，察觉到数股隐而不露的强横气息。

“这江湖，果然藏龙卧虎。”

虚明暗叹，心里也没底——待会儿能不能镇得住场面，还真说不准。

“无花！”

忽地，远处传来一声惊喜呼喊。

虚明眨眨眼，心道：叫我？

低头一看，顿时愣住。

来者四人，三男一女。

那三位男子……他竟全都认得：陆小凤、楚留香、胡铁花。

唯一的女子披着一袭宽松舒适的赤红长袍，青丝随意挽成一个松髻，肤色如凝脂般细腻，仿佛轻轻一碰就会破开，唇角扬起一抹温婉动人的笑意。

“是天机阁的人。”

虚明目光扫过她衣襟上的一枚徽记，心头微震——那标记竟与天机老人身上的如出一辙。

四人来得极快，方才那声惊喜未落，身影已落在虚明所坐的巨岩之下。

陆小凤和胡铁花毫不客气，一跃而上，盘腿坐下；楚留香略作迟疑，也跟着落座。

唯有那红衣女子，只含笑立于石侧，未曾靠近。

“该不会一句话没说就穿帮了吧？”

虚明暗自嘀咕。

他声音和无花天差地别，只要一开口，怕是立刻就被身旁这三个家伙按在地上教训。

“无花，红袖说你也进了胜皇榜，怎么还在这儿坐着？”

胡铁花歪头问道。

“红袖？”

虚明下意识望向那女子，脑海中浮现出三个字：李红袖。

可……他又悄悄瞥了眼楚留香，发现两人之间并无半分亲近之意。

“这世界里的楚留香和李红袖，难道不是一对？”

“妾身李红袖。”

女子朝他盈盈一笑。

“你不认得我？”

虚明眼神微闪。

若真相识，哪需自报家门？

“红袖是天机阁的传人，你想打听什么，问她便是。”

胡铁花咧嘴笑道。

虚明轻轻点头，算是回应，却依旧沉默不语。

心里早已打定主意：能混一时是一时，实在不行就脚底抹油。

刚才胡铁花无意间透露了个关键线索：“怎么坐在这儿？”——显然，上了胜皇榜的人另有专属位置。

他眯起眼，视线横扫整个花子谷。

“咦？四皇子萧天泰明明早前就从那边林子里走了，怎的此刻不见踪影？”

他心中纳闷，不止寻不到萧天泰，连熟悉的三皇子萧恪也杳无音信。

“无花，有没有皇子私下拉拢你？”

胡铁花忽然凑近，压低声音。

其余三人也都转头看来。

虚明默然伸出四根手指，不发一言。

“果然是他。”

李红袖轻声呢喃。

“你答应了？”

陆小凤挑眉。

虚明再度点头。

“嘶——”

胡铁花倒抽一口凉气，“你真打算帮四皇子？他给了你什么好处？”

虚明只是淡淡一笑，不做回答。

“看来四皇子下了大本钱。”

楚留香沉吟片刻，“能让无花动心的东西……莫非是他刚得的那天魔琴？”

李红袖摇头：“恐怕不是。