“步伐虚浮，气息不稳，应是二流境之人，资质平平。”

虚明静听脚步与呼吸，便大致判断出对方的修为与天资。

那人未发一语，走到洞口后，放下一个食篮，探头看了一眼，便转身离去。

虚明耸耸肩，心中已有几分猜测——怕是戒律堂告诫过，不得与他交谈。

他起身走出洞外，打开食篮，见其中只有一碟素菜、一壶清水、两个馒头，还有碗筷一副。

“还真是清贫啊。”

他边吃边低声咕哝。

饭毕，虚明重新回到达摩洞中，心无旁骛，继续潜心修炼。

如此过了半月有余，玄痴前来拜访，带了十余卷医经与佛典，并对虚明说道：“明日我便要为玄澄师兄施药了。”

“有几分把握？”虚明问。

“应无大碍。”玄痴略一迟疑，又道，“只是玄澄师兄年事已高，体衰难复。”

即便是一代宗师，也难敌岁月侵蚀，只能延缓，无法逆转。

听他这么说，虚明心中也不免泛起一丝忧虑。

察觉到虚明神色微沉，玄痴轻咳一声，“我不是让你一同忧心，只是提前与你说一声。

等玄澄师兄康复之后，便轮到你了。”

虚明微微一叹，“您其实不必如此操心我的修行，一切顺其自然岂不更好？”

“这一趟外出，你该也明白了，一位大周皇子在江湖中意味着什么。

你真愿舍弃身份，甘心做个寺中杂役？”

玄痴望着他，语气平静却带着探问。

虚明挠了挠鼻子，低声嘟囔：“谁说做杂役就一定要出家了……”

“可你若还俗，三皇子定会疑你有夺嫡之意，你觉得他会善罢甘休？”

玄痴熟知他的性子，一句话便戳中了虚明的心事。

虚明叹了口气，默然不语。

总不能说，“他若敢动手，我一掌就能送他上西天”吧。

玄痴接着道：“让你在这达摩洞住三年，不只是为了练功，更是让你看清本心。”

他语气郑重，“三年后你十五岁，年纪已然不小，在俗世中也可成亲立业。

若你觉着终究无法一生奉佛，我便允你还俗下山。”

“此番去金刚门一行，你也该明白，若无足够实力，江湖于你便如险地。”

虚明轻吐一口气，一时心绪万千，不知从何思起。

“我听师叔祖安排，若黑玉真对玄澄师叔祖有效……”

话未说完，他自己却也说不出口了。

那法子是先打断全身筋骨，再以黑玉续骨生肌……他真有必要去受这罪吗？这不是自找苦吃？

“当初干嘛不直接告诉师叔祖！”虚明懊悔得几乎想给自己一巴掌。

玄痴笑了笑，语气轻松了些，“或许你与佛有缘，说不定哪天在这达摩洞里，还真能找到洗髓经。”

虚明眨了眨眼，扫视一圈四周，目光最终落在石壁上达摩的虚影上。

“师叔祖，寺中对洗髓经可有详细记载？”

玄痴也望向那壁影，感慨道：“并无多少，只传当初达摩祖师天纵之才，留下两部绝学，一为易筋经，二便是洗髓经。”

“这么说，其实没人真正见过洗髓经？”

虚明眼中闪过一丝光亮。

玄痴点了点头，缓缓起身，“你再好好想想，我过些日子再来。”

说罢，转身离去，背影中带着几分释然。

他最怕虚明因惧痛而拒绝黑玉断续膏，就此止步于三流之境。

玄痴离去后，虚明伸出手，轻轻抚过达摩的虚影，心中那个酝酿已久的念头越发清晰。

“阿弥陀佛，弟子虚明，欲借祖师之名，解脱自身苦厄，愿祖师莫怪。”

他合掌低语，语气虔诚中夹杂着一丝诡异的笑声，令人不寒而栗。

“时间还早，不妨四处看看。”

待情绪平复后，虚明起身，在达摩洞中慢慢走动，仔细打量四周。

转了一圈，他又回到了那道虚影前，喃喃道：“整个洞中，除了这面石壁上的达摩虚影，其余皆无异样。”

“这虚影，究竟是如何留下的？”

他指尖轻触石壁，触感温润如玉，却找不到任何刻画的痕迹。

“真是奇怪，以我如今的感知力，就算是一幅画也该察觉出端倪……”

虚明心下疑惑，凝视着那道虚影，心中竟升起一股冲动，想要将其击碎，一探究竟——哪怕那意味着“格物致知”的极端方式。

可他清楚，一旦真这么做，等待他的将是少林寺最严苛的一套戒律。

他后退几步，换个角度注视那虚影，细致观察其轮廓与纹路……

“莫非这虚影之中，藏着《洗髓经》？”

这个念头刚起，又被他否定了。

达摩祖师传下两经——《洗髓经》和《易筋经》，本应以文字流传，只是《洗髓经》早已失传。

“若此影真是达摩九年坐禅所留，那上面应该蕴含着他修行时的禅意或武道意志吧……”

他回想起自己看过的那些小说，其中常有强者留下意志，供后人感悟。

他不禁怀疑，这道达摩虚影，或许真隐藏着某种禅意。

“又或者，这虚影本身就是一门绝世武学？”

他脑海中浮现出《侠客行》的典故，石破天正是从李白诗中悟出了绝世武学，成为盖世强者。

随着思绪飘远，虚明渐渐沉入其中，眼中只剩那道达摩虚影。

接下来整整七日，除了饮食与休息，他几乎寸步未离地盯着那虚影，试图看出些什么。

“不行，一点头绪都没有。”

他尝试了种种方式，却始终无所收获，那虚影仿佛只是寻常壁画，毫无玄机。

“达摩……”

他沉思良久，口中缓缓念道：“不立文字，教外别