短暂的休整如同沙漠中的甘泉，迅速抚平了穿越叹息走廊带来的惊悸。骆驼们补充了饮水和饲料，在桑吉的安抚和伊莉丝圣光的温和滋养下，恢复了体力，粗重的喘息渐渐平息。

露比苍白的小脸也重新有了血色，虽然看向东方那片幽深峡谷时，眼神里依旧残留着一丝后怕。

“好了，伙计们，最险的一段算是过去了！”桑吉抹了把脸上的汗水和沙尘，黝黑的脸上挤出劫后余生的笑容，声音也恢复了些许洪亮，“接下来这段路，咱们可以松快点了！”

他翻身上驼，指着西北方向一片在热浪中微微扭曲、隐约可见的低矮建筑轮廓：“瞧见没？‘沙蝎尾站’！咱们今天的目的地！到了那儿，就不用靠这四条腿的‘沙舟’慢慢磨啦！”

“火车？”露比眼睛一亮，瞬间把刚才的恐惧抛到了脑后，“沙漠里还有火车？”

“当然有！”桑吉得意地拍了拍骆驼脖子，“‘熔金之轨’，贯穿这片大沙海的生命线，别看咱们现在热得要命，等上了那铁皮大家伙，灌着凉滋滋的沙棘果汁，一路向西，又快又稳当。”他描绘的画面让露比充满了向往。

驼队再次启程，朝着“沙蝎尾站”的方向行进。脱离了叹息走廊的阴影和诡异低语，虽然沙海依旧酷热难当，但众人的心情明显轻松了不少。驼铃声也恢复了之前的节奏，在空旷的沙丘间回荡。

巴特依旧沉默地骑行在队伍中后段。看着逐渐清晰的火车站轮廓。那并非繁华都市的车站，更像是沙漠边缘的一个简陋据点。

几座低矮的、由土坯和风蚀岩块垒成的房屋簇拥着一个带有拱顶的站台。站台旁，两条闪烁着金属冷光的铁轨，如同巨大的蟒蛇，从东方的沙丘中蜿蜒而来，又笔直地刺入西方更加广袤、更加神秘的沙海深处。铁轨在正午的烈日下蒸腾着热浪，扭曲着空气。

空气中弥漫着机油、煤炭燃烧后的烟尘以及沙漠驿站特有的、混杂着汗味、牲畜味和香料的气息。

当驼队抵达简陋的沙蝎尾站时，已近黄昏。巨大的、如同钢铁巨兽般的火车正停靠在站台旁，车头粗大的烟囱冒着滚滚黑烟，灼热的蒸汽从管道缝隙中嘶嘶喷出。车身漆着斑驳的暗红色和土黄色，布满沙尘和锈迹，充满了粗犷的工业力量感。

站台上人影稀疏，多是裹着头巾、风尘仆仆的商旅和本地人，带着大包小包的货物，等待着登车。

桑吉熟门熟路地找到驿站的人，迅速办理了骆驼的寄存和车票手续（巴特付钱）。他拿着三张硬质的、印着复杂沙漠纹章和车次信息的车票回来，表情却没了之前的轻松，反而带着一种前所未有的凝重。

“票拿好了，三等车厢，挨着的。”桑吉将车票分给三人，声音压得很低，浑浊的眼睛里闪烁着警惕的光芒。他示意三人凑近一点，仿佛怕被风吹走什么秘密。

“听着，几位，”桑吉的声音几乎成了气声，目光尤其严肃地扫过露比和伊莉丝，最后落在巴特身上，“这趟车，终点是西边，会穿过‘绯红壁垒’，进入……猩红公国的地界。”

“猩红公国？”伊莉丝捕捉到了这个名字，眉毛微蹙。露比也好奇地竖起了耳朵。

“嗯。”桑吉重重地点头，脸上的皱纹更深了，仿佛刻满了古老的警告，“那是片……被‘夜之眷族’统治的土地。他们的领主，是传说中的血族亲王。整个国家，从上到下，都笼罩在……血月的法则之下。”

“血族？吸血鬼？”露比惊呼出声，又赶紧捂住嘴，大眼睛里充满了既害怕又好奇的光芒。

“嘘——！”桑吉紧张地看了看四周，确认没人注意这边，“小点声，在那里，‘血族’是尊称！是贵族！是至高无上的统治者！”他顿了顿，深吸一口气，仿佛要鼓起勇气说出更可怕的事情，“人类在那里……是‘牲畜’，是‘血仆’，是提供‘血税’的下等存在。”

伊莉丝的脸色瞬间沉了下来，眼里中闪过一丝冰冷的怒意和本能警惕。长发仿佛都感受到主人的情绪，在黄昏的热风中无风自动。

桑吉继续低语，语速很快，充满了告诫的意味：“如果你们只是路过，不下车，待在火车里，有铁轨契约保护，通常不会有事。列车员和乘警会维持基本的秩序。但！”他加重了语气，目光如刀，“如果你们要在猩红公国的任何一站下车，无论是补给、办事，还是其他任何原因，千万！千万记住我的话！”

他伸出三根粗糙的手指，一根根掰下：

“第一！日落之后，绝对不要离开有灯火和守卫的地方！ 黑夜是他们的王国！街道、小巷、荒野……全是猎场！”

“第二！收起你们的好奇心！不要直视任何衣着华丽、气质高贵、面色苍白的人！ 更不要试图去分辨谁是血族谁是血仆！一个眼神的冒犯，就可能引来杀身之祸！尤其……”他特意看了一眼伊莉丝酒红色的长发和露比那充满生气的脸庞，“尤其像你们这样……‘鲜美可口’的。”

露比吓得缩了缩脖子，下意识地往伊莉丝身边靠了靠。

“第三！也是最重要的一点！”桑吉的声音压到了最低，几乎只有三人能听见，“绝对！绝对！不要暴露你们拥有的特殊力量！”他的目光意有所指地扫过巴特旁边的圣骸螺旋，又看了看伊莉丝身上尚未完全散去的圣光余韵。“无论是圣光，还是……那种可怕的吞噬之力，或者那支会发出水银声音的怪枪！在猩红公国，任何超出‘牲畜’认知的力量，都会被视为