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晨光彻底驱散夜色，城中村像是被拧紧了发条，骤然喧嚣起来。早点摊的油锅滋滋作响，自行车铃铛叮叮当当，上班族步履匆匆，主妇们提着菜篮在狭窄的巷弄里穿梭，讨价还价声、吆喝声、孩童的嬉闹声混杂成一片充满烟火气的背景音。

“巴氏家常菜”的卷帘门依旧紧闭。昨晚折腾到凌晨，巴刀鱼决定上午歇业半天。此刻，他正躺在餐馆二楼那个低矮阁楼的床铺上，瞪着天花板上因为潮湿而晕开的、形似某种怪兽的霉斑，睡意全无。

丹田处的玄力空虚感还在，但比昨晚刚做完“爆炒邪祟”时好了不少。那股菜肴带来的温煦暖流似乎有持续滋养的效果。他尝试着按照脑海里那些时灵时不灵的传承记忆碎片，引导体内微弱的暖流缓缓循环，虽然进展缓慢得像蜗牛爬，但能清晰感觉到玄力在一丝丝恢复。

这让他稍微安心了些。在这个越来越不对劲的世界里，玄力是他安身立命的根本。

楼下传来酸菜汤毫不掩饰的、震天响的鼾声，间或夹杂几句含糊的梦话，什么“火再大点”、“调料不够”之类的。这女人，心是真大，天塌下来估计都能当被子盖。

娃娃鱼则安静得几乎没有存在感。巴刀鱼知道，她此刻应该又蹲在餐馆后院那个废弃的蓄水池边，盯着里面几尾他昨天刚从菜市场捡漏买来的、半死不活的鲫鱼发呆。她说看鱼游动能让她“脑子里的噪音小一点”。

三个怪人，因为更怪的事凑在一起，挤在这间破餐馆里，像三条被潮水偶然冲到同一片滩涂的、品种迥异的鱼。

巴刀鱼翻了个身，目光落在墙角那个蒙着厚厚灰尘的铁皮箱上。

父亲留下的箱子。

昨晚处理怨眼豚时那个一闪而过的念头，又冒了出来：城中村最近的异常频发，会不会和这个箱子有关？箱子里到底是什么？父亲一个普通厨子，为什么会留下这种东西？还郑重告诫“除非万不得已，千万别打开”？

他坐起身，轻手轻脚地爬下阁楼，走到箱子前。箱子很旧，绿色的油漆剥落了大半，露出底下暗红色的铁锈，锁是那种老式的黄铜挂锁，也锈迹斑斑。

他蹲下身，伸出手，悬在箱子上方。没有直接触碰，只是屏息凝神，尝试将恢复了一点的玄力缓缓探出。

微弱的暖流如同触须，轻轻触碰箱体。

嗡——

一声极其轻微、几乎错觉般的震颤，从箱子内部传来。紧接着，巴刀鱼“看”到了——不是用眼睛，而是用玄力感知——箱体表面，浮现出无数细密到肉眼难以察觉的、暗金色的纹路！那些纹路交错纵横，构成一个极其繁复玄奥的图案，隐隐散发着一种古老、厚重、却又带着某种难以言喻“腥气”的能量波动！

这绝非寻常之物！

巴刀鱼心头剧震，立刻收回了玄力。暗金色纹路随之隐没，箱子恢复了其破旧平凡的外表，仿佛刚才的一切只是幻觉。

但巴刀鱼知道不是。

那些纹路……似乎是某种封印？或者……标记？

父亲怎么会和这种东西扯上关系？

他正心乱如麻，楼下突然传来急促的敲门声，伴随着一个熟悉的大嗓门：

“巴老板！巴老板在吗？救命啊！”

是开杂货铺的刘婶。

巴刀鱼眉头一皱，赶紧下楼。酸菜汤也被吵醒了，骂骂咧咧地揉着眼睛从用帘子隔开的“员工休息区”（其实就是堆了点杂物的角落）钻出来。

拉开卷帘门，刘婶那张因为焦急而涨红的脸出现在眼前。她手里还拎着个盖着蓝布的竹篮，篮子不住地晃动，里面传来“咕咕”的、带着明显不安的叫声。

“刘婶，怎么了？”巴刀鱼问。

“哎呀巴老板，你可要帮帮我！”刘婶像是抓住了救命稻草，一把将竹篮塞到巴刀鱼手里，“你看我家这鸡！”

她掀开蓝布。竹篮里是两只羽毛凌乱、精神萎靡的芦花母鸡，鸡冠发紫，眼神惊恐，缩在篮子角落瑟瑟发抖。更诡异的是，两只鸡的脚爪上，都沾着一些暗绿色的、半凝固的粘稠物质，散发出一股类似腐烂水草混合铁锈的怪味。

“这鸡昨天还好好的，今早我去鸡窝捡蛋，就成这样了！蛋也没下，窝里倒是多了这摊绿乎乎的玩意儿！”刘婶又急又怕，“我寻思是不是得了什么瘟病，可这颜色也太吓人了！隔壁王老头说，怕是沾了什么不干净的东西……我就想起巴老板你前段时间不是帮老李头处理过那‘邪门猪肉’吗？你肯定有办法！”

酸菜汤凑过来看了一眼，捏着鼻子：“嚯，这味儿……比我家那坛三年老酸菜还冲。鱼哥，这鸡脚上沾的，像是‘瘴苔’啊。”

“瘴苔？”巴刀鱼看向她。

“玄界一种最低等的污秽之物，一般只在阴气极重、浊气淤积的‘玄界缝隙’边缘滋生。”酸菜汤难得正经起来，仔细看了看鸡爪上的绿色粘液，“按理说，这种东西不该出现在人间，更不该出现在城里。除非……”

“除非附近有活跃的‘缝隙’，而且泄露的浊气已经很浓了。”巴刀鱼接过话头，心里一沉。又是玄界缝隙？

“对对对！王老头也这么说！”刘婶连忙道，“他还说，最近不光我家鸡，好几户人家养的猫狗都有些躁动不安，晚上叫得特别凄厉。巷子尾那口老井，水打上来也有一股子铁锈味，没人敢喝了。”

问题比想象的更严重。已经不是零星食材变异，而是开始影响环境和普通家畜了。这意味着，泄露的玄界能量（或者说“污染”）在加剧，范围在扩大。

“刘婶，这鸡先放我这儿。篮子不能要了，离远点烧掉。”巴刀鱼接过竹篮，“另外，告