，何尝不是绷紧了一根弦，不敢有片刻松懈？的确如负磨盘而行。

“那若是……身后有必须守护的人呢？退一步，便是万丈深渊。”林曦想起星萤和豆子，想起篾爷石山的托付。

棋呆子看了他一眼，目光似乎透过他，看到了更远的地方：“守护，不是把自己变成石头。水至柔，却能穿石。真正的坚韧，是流水般的坚韧。这白河镇，看着平静，底下也有暗流。过日子，是门大学问，比修仙悟道不差。”

他又给林曦倒了一碗酒：“你这人，身上有‘味’，不是这方水土的味。留不住，迟早要走的。走之前，把这镇子的好，记在心里，就是造化。”

说完，老人不再言语，自顾自收拾棋盘，蹒跚着回他那小木屋去了。

林曦独自坐在榕树下，直到夕阳西下，将河水染成金红。棋呆子的话，如同这包谷酒，初饮辛辣，回味却绵长。他第一次开始思考，除了“目标”和“责任”之外，“生活”本身的意义。阿城笔下那些小人物，在时代洪流中，用最朴素的方式守护着人的尊严和生活的趣味，这种力量，或许比许多神通法术更加强大。

此后，林曦常去榕树下看棋，偶尔也与棋呆子对弈一局，输多赢少，但每次都有收获。他不再仅仅将白河镇视为暂居的驿站，而是真正开始体验这里的风土人情，感受四时变化，品味人间烟火。他甚至跟着胡屠户学了解牛（观察入微），看王师傅锔碗（感悟修复），听水生的山歌（体会自在）。

星萤的桃花绣越发精进，绣出的山水分外有灵性。豆子则跟着镇上的孩子，学会了爬树掏鸟蛋，下河摸螃蟹，成了个地道的“野孩子”。

然而，平静的日子，终究起了涟漪。一天，镇上来了几个外乡人，衣着光鲜，骑着高头大马，为首的是个面色倨傲的年轻人，自称是百里外“栖霞山庄”的少庄主，来此寻找一种名为“月影草”的灵药，据说只生长在白河镇后山深处的“月牙潭”附近。

镇民们对这伙人敬而远之。棋呆子看到那少庄主腰间的玉佩时，浑浊的眼中闪过一丝极淡的、难以察觉的精光。

林曦心中微沉。栖霞山庄？他想起在苍梧界似乎听过这个名号，是个不小的修真门派。月影草？此物他略有耳闻，是炼制一些高阶丹药的辅材，对滋养魂体也有微效。这些人的到来，意味着这个看似平凡的“边城”，终究还是与外面的修行世界有着联系。

是福是祸？林曦不知道。但他隐约感到，白河镇这艘平静的“渡船”，恐怕很快就要迎来风雨了。他看了一眼榕树下依旧淡然摆棋的棋呆子，心中若有所悟。该来的，总会来。如何应对，或许就如这棋盘上的厮杀，既要顺势，也要懂得……弃子争先。