脚步声从青石板路传来，涂周牵着两匹毛色发亮的青骢马，身后跟着辆装饰朴素的马车。

车帘掀开一角，露出里面垫着的软垫，正是云蝶惯用的月白锦缎，上面还搭着条灰鼠毛披风——是白威去年猎到的皮子，特意让人做了给她们路上御寒。

“终于，”涂周抬手扶了扶草帽，“咱们终于回家了。”

涂周勒住马，指着远处隐约可见的城墙：“寅客城还有三十里。”

寅客城西门外的官道上，三匹快马擦着他们疾驰而过。

小凌望着骑手们胸前佩戴的白家徽记，忽然想起三年前离开时，云蝶亲手给她们缝在衣襟里的暗纹——此刻正随着马车颠簸，在暮色中若隐若现。

路过城郊的灵米田时，她听见田里传来此起彼伏的“嗬哟”声，数十名佃户正在收割最后一茬灵米，他们腰间挂着的竹筒里，装着秘制的驱虫药。

小凌活动着发酸的肩膀，目光落在山间小路上——那里有顶青竹轿正缓缓而来，轿帘上绣着的白虎图案，正是白家徽记。

轿中走出的是白明，身着鸦青色绸衫，两鬓霜色被梳得齐整，浓眉舒展如卧蚕静栖。

他迎着马车走来，腰间玉佩随步伐轻晃：“小凌、小影，还有涂周，家主和夫人都盼你们回去呢。”

“明叔！好久不见！”小影活泼地迎上前去，挽住白明的胳膊，一起走了过来。

“小影，不可无礼！”

“无妨，无妨。”白明笑道，“也是好久没看到你们了，倒是添了几分活泼。”

“见过明叔。”小凌和涂周还是对着白明恭敬行礼。

他转身时，小影注意到他鬓角新添的白发，比三年前他们离开时更多了。

“少爷和小姐呢？还好吗？”她忍不住问，“我们听说他们参加家族试炼了。”

听到这，小凌和涂周的脸上也闪过一丝担忧。

白明眼中闪过一丝欣慰，从袖中掏出个油纸包：“少爷知道你们今日到，特意做了糖桂花。他如今...长大了。”

“至于家族试炼，少爷取得了第一名。小姐则是第五名，都获得了前去家族密藏的机会。”

油纸包打开，甜香混着桂花香扑面而来，小影鼻尖一酸，想起那个总在厨房偷摸给她们留点心的少年，如今怕是已能独当一面了。

夜幕降临时，车队终于抵达寅客城西门。

高大的城墙上，“白”字大旗在风中猎猎作响。

小影忽然听见车外的吆喝声：“借过借过！白家车队运灵米——”她掀开窗帘一角，正看见运河码头上，三艘绘着货船正在卸货，搬运工们肩扛的麻布袋上印着“白家粮庄”字样。

“看来真是规模很大的宴会啊！”小凌探出头，“感觉比咱们之前参加的家族试炼宴会都要大啊...”

马车驶入主院时，廊下的莲花灯正巧点亮。

“你们进去吧，夫人在里面等你们。”白明吩咐道，又扭头对着涂周：“你先随我去见家主。”

云蝶身着一袭浅紫长裙，裙摆上的刺绣在灯光下泛着微光。

她放下手中的花样，望着镜里自己鬓角的新雪，忽然听见廊下传来熟悉的脚步声。