抹了把脸，指节重重敲着桌面，声音洪亮，“但谁都感觉得到，宫里宫外，气象不同了！”

旁边的人凑过来，眼里满是好奇：“怎么个不同法？”

“铁鹞子的装备，比以前好了十倍！”

贩马汉子放下酒碗，伸手比划着，“都是西夏最好的冷锻精钢，甲片薄却硬，刀砍不进，箭射不透！

训练也比以前狠，可饷银足额发放，家人还有抚恤——陛下这是把咱们西夏儿郎，当真自己人看！”

他顿了顿，眼里闪过一丝激动，“听说陛下要带着咱们干一番惊天动地的大事业，到时候，咱们西夏的铁鹞子，要让天下人都害怕！”

邻桌，几个曾经的西夏贵族正低头喝着闷酒。

其中一个人叹了口气，声音里满是无奈：“李氏江山，终究是改了姓‘萧’……”

话音刚落，旁边一个穿着布衣的汉子就皱起了眉，打断他：“嘘！

慎言！”

汉子往四周看了看，压低声音，“如今日子不好吗？

商路通了，货流快了，边境安稳了，咱老百姓能安安稳稳过日子，不比什么都强？

陛下是清露女皇的丈夫，说起来，也不算外人……”

贵族沉默了，端起酒碗，将剩下的酒一饮而尽。

酒是烈的，却浇不熄心里的复杂——有失落，有不甘，可更多的，是对如今安稳生活的认可。

毕竟，比起战乱流离，太平日子，才是最实在的。

……

当漠北的马蹄声、大理的驼铃声、西夏的酒肆喧闹，都顺着风传到中原时，大宋的江湖，正被一股无形的压力搅得翻江倒海。

汴梁、洛阳、临安……凡是武林人士聚首的酒楼茶馆，空气里都弥漫着悲愤与恐惧，像一口沸腾的油锅，稍微一点火星，就能炸开来。

“魔焰滔天！

国将不国啊！”

汴梁最大的“醉仙楼”里，嵩山派的老拳师周通拍着桌案，须发戟张，声音因愤怒而嘶哑。

他面前的茶碗被震得嗡嗡作响，茶水溅了一地。

“那萧峰，本就是契丹胡虏，如今更是吞并大理、西夏，对我大宋形成合围之势！

狼子野心，昭然若揭！

此人武功通神，用兵如魔，实乃千百年来未有之巨寇！

我中原武林，当同仇敌忾，誓与此獠不共戴天！”

周围的武林人士纷纷附和，拍桌子的声音、怒骂的声音混在一起，震得楼板都在颤。

可仔细听，就能发现，许多人的声音里，都带着一丝不易察觉的颤抖——那是恐惧，是对萧峰绝对力量的恐惧。

“唉，恨又如何？”

角落里，一个穿着点苍派服饰的青年低声叹气，他是曾参与过万劫谷之战、侥幸生还的弟子。

此刻，他握着茶杯的手一抖，茶水泼了半盏在衣襟上，却浑然不觉，眼神里满是心有余悸，“你们是没亲眼见过……那萧峰，根本不是人，是洪荒巨兽，是天灾！

他一掌下来，地面都裂开三尺深的口子，慕容复吸了数千人内力，在他手下也走不过三招……

咱们这些人上去，不过是螳臂当车，白白送命！”

他的话像一盆冷水，浇在沸腾的人群里。

刚才还义愤填膺的人们，瞬间安静了许多。

有人低下头，看着手里的刀剑，眼神里满是迷茫；

有人叹了口气，端起酒碗，却怎么也喝不下去。

这种源自绝对力量差距的恐惧，如同瘟疫般在江湖中蔓延，让许多原本激进的“抗辽”声音，在想到要面对萧峰时，都不由自主地低了下去。

“无耻胡虏，僭越称帝！”

过了半晌，一个身穿儒衫的书院先生站起身，声音朗朗，带着几分刻意的激昂，“其所作所为，皆是暴政，天人共诛！

我等当以笔为刀，痛斥其罪行，唤醒天下人心！”

这话说得冠冕堂皇，瞬间又凝聚了几分“正义”感。

许多自诩正统的江湖名宿、书院儒生纷纷点头，开始构思檄文、诗歌——他们将萧峰斥为“窃国大盗”“蛮夷僭主”，将他整合三国的政策污蔑为“横征暴敛”“奴役各族”。

笔墨落在纸上，字字句句都是愤怒，既是对外的舆论抗争，也是对内的自我安慰：只要骂得够狠，就能驱散心头的恐惧。

可在这片肃杀与口诛笔伐之下，却有另一股截然不同的情绪，像地下的暗流，在极少数人之间悄然滋生。

深夜，临安城外一处偏僻的江湖客栈，后院里还亮着一盏油灯。

几个年轻气盛的江湖客围坐在石桌旁，桌上摆着一坛劣酒，几碟小菜，酒喝得差不多了，话也多了起来。

“说句掉脑袋的话……”

其中一个叫赵虎的青年，酒壶倒得太急，酒水洒在衣襟上也不在意，他凑到桌中央，声音压得极低，眼睛却亮得像要燃起来，“那萧峰，真他娘是条顶天立地的汉子！

管他契丹还是汉人，人家凭本事，一拳一脚，打下这偌大江山！

二十七岁，武功天下第一，麾下铁骑数十万，坐拥三国之地，身边还有李清露、康敏那样的美人……

这他娘的才是大丈夫！

人生一世，当如是也！”

“你疯了！”

旁边的人吓得赶紧伸手去捂他的嘴，手心都在冒汗，“这话传出去，咱们都得被当成辽国细作，砍了脑袋挂在城楼上！”

可他的眼神里，却也不由自主地流露出几分向往——那样的功业，那样的人生，谁能不心动？

客栈的另一角，一个满脸风霜的刀客站在廊下，望着北方的星空。

他手里握着一把锈迹斑斑的刀，刀鞘上的铜环随着晚风轻轻晃动，映着油灯的光，泛着冷光。