猛眉头微蹙。

后院石棚，是营中最脏最重最折人的苦活，那处常年晒不到风，空气闷热如炉，不少生铁与废兵械堆积其中，往来运送之物动輒数百斤，多年未清理。

而今日，又恰逢六月盛暑，调去那处工作，简直就是明晃晃的“整人”。

“乔都头。”胡猛压著情绪开口，“照例，此活轮值应由东营第三队接替，今日当轮並非我队。”

乔慎闻言，眼神微变，但笑意不减。

“呵，你还真懂规矩”他说著，忽地两步上前，脸凑得近了些，低声道，“可我说让你去，那你就得去。”

“你若不服，大可以去找陆副统申冤……不，去找你那位『蒙大人』也行。”

这话说得极轻，却像针一样，精准刺进所有人心口。

胡猛身后几人脸色都变了，握紧了拳头却不敢开口，连呼吸都小心了几分。

“怎么，不动”乔慎似笑非笑，忽地一拍手，“来人，去后院搬铁轮车，再取个麻绳，给他们几个绑腿拉车。”

“今日宫里要用制箭器械，若误了时辰，你们自己掂量。”

这番话落下，眾人脸色更沉。

“乔都头。”胡猛终是低声道，“后院的活，平日里都得十几人。眼下，就我们六人”

“哦”乔慎挑了挑眉，“你这是嫌我派你人少还挑活了”

他转身对身后一小队士卒喝道：“听清了没人家说活派太多，说我们欺负他们。”

士卒们心照不宣，顿时爆出几声大笑。

“哟，这可是老將的兵，硬气著呢。”

“瞧这骨头都硬了。”

“我看他们真是閒得不够累。”

笑声肆意地传入胡猛几人耳中，他们却无一人出声。只是目光沉冷，紧紧盯著乔慎那张浮夸嘴脸。

“去。”胡猛终是冷冷吐出一个字。

“兄弟们，咱们不怕吃苦，怕的是脊樑弯了。”他轻声说。

几人互望一眼，默默点头，然后如默契老兵般，各自抓起身边器械，披甲整备，迈步朝后院石棚方向走去。

脚步沉稳，带著无声的倔强。

乔慎看著他们远去，嘖了一声，自语道：

“还装得挺像回事。”

“可惜啊，这世道，硬骨头最容易断。”

他转身回了主帐，自得其乐，仿佛已然胜券在握。

而石棚之后，烈日仍在暴晒。

铁轮滚动，尘土飞扬，汗水与热浪混作一体，將那几道坚毅身影蒸得近乎透明。

可他们没有一人抱怨。

蒙尚元未倒，他们便不倒。

——哪怕这一口气，撑得再苦。

此时，无人注意到，营门之外，一道身影踉蹌而至，灰头土脸、气喘吁吁。

正午日头正毒，那人却连汗都顾不得擦，几乎是跌跌撞撞衝进了禁军大营，一边跑一边喊：“大事了！出大事了——！”

声音尖厉，惊得营中眾人纷纷侧目。

“谁在鬼叫！”乔慎正倚著营柱纳凉，猛然回头，眉头狠狠一皱。

那人衝到近前，一身泥尘，军靴都跑得鬆脱了，脸上焦急混乱，眼里却满是惊骇。

“快、快告诉陆副统、乔都头……宫里传出话了，传——传下来了！”

“什么传下来了”乔慎起身，踱步而来，目光凌厉，“有旨么你手里拿的哪道章內廷印呢来人有没有”他语气越说越冷。

那军士抹了把脸，喘著气：

“不是正式宣旨……但我亲眼在西廊听到几个小黄门说的——陛下在太和殿上，当著百官的面，说要保蒙大人，还骂林驭堂……说什么『护短怎么了』！”

“还有人说……陛下当场下令——让林驭堂革职！蒙大人重回大统领——”

“住口！！！”乔慎厉喝一声，脸色青白交加，一步衝上来就是一巴掌扇了过去！

“啪——！”

那军士还没反应过来，整个人便被打得踉蹌倒地，半边脸肿起，嘴角沁血。

“你疯了！”乔慎低吼，像头被逼到角落的狼，眼神阴狠又惊惧，“你知道你刚才在胡说什么吗！”