“自打这辟谷丹一流行，咱膳堂就彻底凉了。有财力的弟子，天天嚼辟谷丹，压根不踏咱这门槛；没银子的，宁愿省吃俭用攒钱买丹，也不愿来吃这‘凡俗五谷’。到最后，就剩下些没钱买丹的杂役弟子，还有几个高不成低不就的外门弟子，来这儿混口饱饭保命。”

张胖子叹了口气，肥厚的脸上满是窘迫：“没了客源，就没了收入，全靠宗门那点补贴吊着命。你瞅瞅现在后厨，除了两口大黑锅，啥值钱东西都没有，穷得连只灵米鼠都不来光顾！上月我寻思着，要不推出个灵肉餐套餐，兴许能吸引些人，把我这些年攒的那点家底全搭进去了，结果呢？还是冷冷清清，一点水花没溅起来。”

他摊了摊手，语气里满是无能为力：“我也知道咱这膳堂难，可我总想着，既然占着这个位置，就得让跟着我的这些兄弟姊妹有口饭吃，总得试试做点啥。可我这人，嘴笨，不会说好听的，也不懂那些弯弯绕绕的人情世故，跟宗门执事打交道，三句话就能把天聊死，想求着多给点支持，也总说不到点子上。”

“好在大家伙儿都知道我的性子，知道我没坏心眼，就是个实诚人，这些年跟着我受委屈、拿那点微薄的月钱——一月就一两银子，搁村里是不少，可在这修仙界，连颗最差的辟谷丹都买不起——却从没有人抱怨过我。我心里清楚，不是我本事大，是大伙儿念着彼此的情分，都是兢兢业业干活的老实人，陪着我守着这快散架的膳堂……”说着，张胖子又搓了搓手，眼神里满是愧疚和无奈，“我也没啥大能耐，就盼着哪天能有转机，不让大伙儿跟着我一直这么窘迫下去，可眼下……唉，真是难啊！”

话音落下，西厢房里静悄悄的，只有窗外的风呜呜地吹着，映着满室的局促与无奈，可桌上的茶水虽凉，众人脸上却没有半分怨怼，只各自沉默着，显然都懂张胖子的难处，也认了这份实打实的安稳。