柴燃烧的噼啪声。兰登重新端起酒杯，走到地形图前，目光从标注着骷髅的“A-7”缓缓移向东北方向，那里是武陵山脉，梵净山的所在。

“b-4……备用实验场……希望这次，能顺利些。”他低声自语，将杯中之酒一饮而尽，眼神幽深如古井，“东方地脉的奥秘，圣主荣光的蔓延，岂容尔等蝼蚁阻挠。方先生……我们很快会再见面的。但愿到那时，你还能给我带来一些……惊喜。”

（承）

乌蒙山边缘，一座废弃的猎户木屋，隐藏在密林深处，破败不堪，勉强可避风雨。

屋外夜雨淅沥，敲打着腐朽的木板屋顶，发出单调的声响。屋内，一小堆篝火燃烧着，驱散着湿寒，映照着三张疲惫而紧张的脸。

方圆靠坐在角落里，脸色苍白如纸，气息微弱。他胸前的衣衫已被解开，露出缠绕的绷带，上面仍有暗红色的血渍渗出。左肩的伤口最深，几乎见骨，虽然敷上了阿雅采来的止血草药，但内里的阴寒掌毒仍在缓慢侵蚀，带来阵阵刺骨的寒意和麻痹感。强行逆转阵法、催动古玉、接连恶战，早已耗尽了他的真气与心力，此刻完全是靠一股意志在支撑。

玄忠侧卧在火堆旁，身上厚厚的绷带让它看起来臃肿了一圈。它呼吸沉重，时而发出痛苦的呜咽。方圆将最后一点净水莲叶捣碎的汁液喂给了它，勉强吊住了性命，但脏腑的震荡和骨骼的损伤，需要极长的时间静养。素影蜷在方圆膝上，碧绿的眸子也失去了往日的神采，显得萎靡不振。她精神力的损耗极大，需要时间恢复。

阿雅坐在火堆另一侧，小心翼翼地用一块破布蘸着热水，擦拭着方圆额头的冷汗。她的眼眶红肿，脸上还带着泪痕，但眼神却异常坚定。爷爷惨死的画面、山洞中恐怖的经历、一路亡命的艰辛，让这个山野少女在短短几日间褪去了稚气，迅速成长起来。

“方先生，再喝点热水。”阿雅将破旧的铁皮水壶递到方圆唇边。壶里是她用仅存的、方圆随身携带的一点盐和糖，加上几味她在附近找到的、有补气安神之效的野草根熬成的简易汤水。

方圆勉强喝了几口，温热略带苦涩的液体流入喉中，带来一丝暖意。“谢谢。”他的声音沙哑干涩。

“您别说话了，保存体力。”阿雅低声道，用袖子擦了擦眼睛，“都怪我……要不是为了救我爷爷，您也不会受这么重的伤，玄忠也不会……”

“与你无关。”方圆打断她，摇了摇头，目光落在跳跃的火苗上，“纵使没有你爷爷的事，我既入此山，见此恶行，也断无袖手旁观之理。这是……我的路。”

阿雅咬着嘴唇，不再说话，只是将火烧得更旺些。她不懂什么大道理，但她知道，眼前这个看起来比自己大不了几岁的“先生”，是为了阻止山里那可怕的、害死了爷爷的事情，才落到这般田地的。这份恩情，她记下了。

屋外雨声渐急，夹杂着林涛呼啸。忽然，一阵极其轻微、几乎与雨声融为一体的“沙沙”声，从木屋后的林间传来。

一直假寐的素影勐地抬起头，碧瞳收缩，死死盯住声音来源的方向，喉咙里发出极低的、警告性的呼噜声。

方圆也瞬间睁开了眼睛，尽管伤势沉重，灵觉却依旧敏锐。他抬手示意阿雅噤声，自己则缓缓调整呼吸，将所剩无几的灵觉如同蛛网般向外蔓延。

不是人。脚步声太轻，节奏奇特，带着一种湿滑的粘腻感。也不是大型野兽。气息阴冷、腥臊，带着淡淡的……死气？

“阿雅，到我身后来，别出声。”方圆低声道，右手悄然摸向腰间仅剩的一柄匕首。阿雅立刻挪到他身后，紧张地抓着一根烧火棍。

玄忠似乎也感应到了威胁，挣扎着想站起来，却被方圆用手轻轻按住。

“沙沙……沙沙……”

声音越来越近，似乎在绕着木屋徘徊。雨声中，还夹杂着一种细微的、如同蛇类吐信般的“嘶嘶”声，令人毛骨悚然。

方圆屏息凝神，灵觉锁定屋外那个不速之客。它停在木屋后墙的缝隙处，似乎在窥探。一股带着湿腐气息的阴冷意念，如同滑腻的触手，试图向屋内渗透。

是“东西”。被地蚀污染，或者被黯月教邪法催化出的“东西”！

就在那阴冷意念即将触及方圆布下的、微弱到几乎不存的警戒屏障时，一直安静伏在方圆膝上的素影，碧瞳中骤然亮起一点微光！

没有声音，没有动作，但一股凝练如针的精神冲击，已悄无声息地刺出！

“吱——！”

屋外传来一声尖锐短促、充满痛苦的嘶鸣！那阴冷意念如遭电击，勐地缩回。紧接着，“沙沙”声急速远去，迅速消失在雨夜山林中。

木屋重归寂静，只有雨声依旧。

方圆缓缓松了口气，轻轻抚摸着素影有些颤抖的背脊。“做得好。”刚才那一击，消耗了她本就所剩无几的精神力。

“是什么东西？”阿雅心有余季，声音发颤。

“不清楚，但绝非善类。这山里……越来越不干净了。”方圆眉头紧锁。那东西的气息，与之前遭遇的“秽瘴”、“孽瘴”有些相似，但又有所不同，更加阴险，更像是有目的地在搜寻什么。是黯月教放出来的追踪之物？还是被山中混乱灵机吸引来的邪祟？

无论哪一种，都意味着他们的藏身之处已不安全。对方能追踪到这里，说明他们的行踪并未完全脱离掌控。

“我们不能在这里久留。”方圆强撑着想要站起来，却牵动伤口，一阵剧痛袭来，让他闷哼一声，