视了？”

她跟着苏念雪朝炊烟方向跑去。那缕灰白的烟迹越来越清晰，几处低矮房屋的轮廓也从林隙间逐渐显现。待二人气喘吁吁地奔到近前，眼前确实是一个坐落在密林边缘的小村落。

这村子的房屋多是茅草顶、木板墙，简陋而密集地挤在一起，唯独村子正中央立着一栋砖石砌成的屋舍，显得格外扎眼。更引人注目的是，大半个村庄都被足有一人多高的厚重木篱笆严密地围拢起来，只留一扇宽阔的村门供人出入。

门边歪斜的木牌上，深深浅浅地刻着“福源村”三个大字。

“这围栏......高得过分了，简直像个寨子。”瑾妍心头掠过一丝不安，低声嘀咕。

“许是为了防备林中的野兽吧。”苏念雪拉起瑾妍的手，细声说道：“先进去问问路。”

二人踏入村门。村子规模比远看时显得大些，但此刻已近黄昏，村中土路却空荡荡的，不见半个人影，只有风声穿过篱笆缝隙的呜咽。她们走到那栋砖石屋前，苏念雪抬手，在厚重的木门上叩了几下。

“有人吗？”

短暂的寂静后，屋内传来由远及近的脚步声。门吱呀一声被拉开缝隙，一张老人的脸探了出来，浑浊的眼睛上下打量着她们。

“老伯。”苏念雪上前一步，语气尽量保持平稳：“我们是泊阳城高等学堂的学徒，在这林子里迷了路。您能帮我们指条路？”

“哦......迷路了啊。”老人脸上的皱纹舒展，露出一个慈祥的笑容，将门完全敞开：“快请进屋里坐，不必拘礼。老朽是此村的村长。”

面对村长的热情，苏念雪和瑾妍交换了一个眼神，迟疑片刻，还是迈步进了屋。

屋内景象让她们有些吃惊，与朴实甚至粗陋的外表截然不同，厅堂内陈设颇为典雅，桌椅皆是实木，墙上甚至还挂着几幅字画，一侧有楼梯通往二楼，竟是个小巧的阁楼。

“夫人，楼下有客，快备些茶水来！”

村长朝楼上吆喝了一声，转身引着她们在厅中一张宽大的方桌旁坐下，自己则坐在对面。他摸索着点燃了桌上的蜡烛，昏黄跳动的烛光勉强驱散了些许暮色，也让屋内的轮廓清晰起来。

借着烛光，瑾妍这才看清那老村长的样貌：鼻梁塌陷，嘴角歪斜，额头上缠着一圈黑色的布条，严严实实地遮住了左眼，布条边缘隐约露出一道疤痕，看上去有些惊悚。

似乎察觉到了瑾妍迟滞的目光，老村长摸了摸脸上的布条，扯出一个笑容：“没吓着二位姑娘吧？这只眼睛，早年不慎被林子里窜出的畜生给挠瞎了，模样是丑了些，莫要见怪。”

“啊......没有没有。”瑾妍连连摆手，移开视线。

苏念雪定了定神，抬眼问道：“这才刚日落，村里路上就空无一人了。这一带的兽患......如此严重么？”

“唉，是啊。”

村长叹了口气，烛光在他脸上投下摇曳的阴影：“你们进村时也看到了，那些高篱笆，就是为了隔绝野兽的......常有饿极了的狼群夜里袭村，不仅祸害牲畜，早年还有过叼走孩童的惨事。所以天一擦黑，各家各户便闭门不出，村路自然就空了。”

“我怎么闻到了一丝任务支线的味道......”瑾妍低声自语道。

“二位怎得在这林中迷了路？”老村长话头一转问道。

“我们是随学堂师傅出来历练的。”苏念雪接过话，语气自然：“只是不慎与队伍走散了，就想着来问问路。”

“咳咳......”村长轻咳几声，看向窗外渐浓的夜色：“眼看这天就黑透了。林子里夜间行路，甚是危险啊。不如二位就在寒舍将就一宿，明日天亮，再作打算？”

苏念雪看了一眼身旁的瑾妍，开口道：“老伯，谢您好意。只是，我们失踪，亲朋必然焦急。能否请您派一位熟路的村民，将我们带出林子？”

说着，她从腰间摸出几粒碎银，轻轻放在桌面上：“我可以付酬劳，绝不让村民白辛苦。”。

老村长目光在那银子上停了一瞬，闪过一丝难以捕捉的惊诧，随即将银子推还，脸上堆起愁容。

“姑娘，不是老朽不肯，这夜里进林，实乃九死一生。方向难辨不提，还有饿狼横行。这样，明日一早，鸡鸣时分，老朽亲自安排村中猎户送二位回城，如何？”

苏念雪再次看向瑾妍，用眼神询问。

瑾妍心里发毛，却也别无他法，她初来乍到，人生地不熟的，只能走一步看一步了。

“我......我听你的。”

“那就麻烦村长您了。”苏念雪不再坚持，点了点头。

这时，一名年轻的女子端着木盘从楼梯上走下，盘中放着粗瓷茶壶和碗。她垂着眼，默默提起壶斟水。

瑾妍早已口干舌燥，捧起碗便一饮而尽。水带着一股淡淡的苦涩，但古代这条件，她也没法多苛求。一旁的苏念雪端起碗来，浅浅抿了一口，便又放下了，目光落在那沉默的年轻女子身上。

“这位是......？”苏念雪轻声问。

村长连忙笑道：“让二位见笑了。这是我家丫头，性子闷，不爱说话。”他转向那女子，语气稍重：“傻丫头，不是让你娘来吗？罢了，你先带二位姑娘上楼，找间干净的客房安置好，不可怠慢。”

年轻女子依旧一言不发，只是微微点头示意。她引着二人走上楼梯，来到二楼，推开走廊尽头的一扇房门。

房间不大，陈设也很简单，只有一张木床和一张旧桌。女子侧身让她们进去，在退出房门时，她